Salsoul Records: la storia dell’etichetta che ha portato il DJ in studio
Basta leggere la parola Salsoul sull’etichetta di un 12 pollici per sapere che, con ogni probabilità, la serata è salva. Tra il 1974 e la metà degli anni Ottanta un’etichetta di New York ha messo insieme i musicisti di Philadelphia, i DJ dei club e un’idea nuova di disco, e senza volerlo ha scritto una parte della grammatica della house. Questa è la sua storia.
Tre fratelli e un nome preso in prestito
I fondatori, Joe, Ken e Stan Cayre, non venivano dalla musica. Nei primi anni Sessanta gestivano a Miami una fabbrica di collant, poi passarono alle cassette a otto piste e da lì alle etichette latine, con un catalogo di salsa distribuito su licenza. Nel 1974, a New York, nacque Salsoul. Il nome arrivava da Joe Bataan, che lo aveva usato per un album realizzato con i Cayre: era un’espressione di strada per i latini di città che mescolavano salsa e soul. Ken Cayre ha raccontato in seguito che nessuno di loro pensava di fondare un’etichetta disco: semplicemente, ci finirono dentro.
Philadelphia trasloca a New York
La svolta fu l’orchestra. Vince Montana Jr., vibrafonista e arrangiatore, riunì per Salsoul buona parte dei musicisti che avevano suonato negli MFSB, la band di casa della Philadelphia International, usciti dopo una disputa economica con Gamble e Huff. C’erano il bassista Ronnie Baker, il chitarrista Norman Harris e il batterista Earl Young, il trio Baker-Harris-Young: la sezione ritmica che aveva inventato il suono di Philadelphia. Le registrazioni si facevano ai Sigma Sound di Philadelphia, lo studio che Montana aveva contribuito ad avviare insieme a Joseph Tarsia.
Il primo album della Salsoul Orchestra uscì nell’ottobre 1975 e portò il primo successo dell’etichetta, “Salsoul Hustle”, arrivato al quarto posto della classifica dance americana. L’anno dopo “Tangerine” entrò nella top 20 pop. Archi ampi, fiati, percussioni latine e quella cassa in quattro di Earl Young: il marchio di fabbrica era servito.
Il DJ entra in studio
Quello che rende Salsoul unica, però, è il rapporto con i DJ. Nel 1976 l’etichetta pubblicò “Ten Percent” dei Double Exposure nel remix di Walter Gibbons, considerato il primo 12 pollici messo in vendita al pubblico (ne abbiamo parlato nella nostra piccola storia dell’edit). Ken Cayre conobbe Gibbons in un club e da lì cominciò una collaborazione che portò anche al suo celebre remix di “Hit and Run” di Loleatta Holloway, tratto dall’album “Loleatta” del 1976.
Dopo Gibbons arrivarono gli altri. Tom Moulton firmò il mix di “Doctor Love” dei First Choice, del 1977. Larry Levan, il resident del Paradise Garage, completò il lavoro su “I Got My Mind Made Up” degli Instant Funk, che nel 1979 arrivò in vetta alla classifica R&B di Billboard e vendette oltre un milione di copie, con la produzione di Bunny Sigler. Per la prima volta un’etichetta affidava in modo sistematico i propri dischi a chi li suonava in pista: il remix diventava parte del prodotto, non un ritocco.
“Love Sensation” e l’eco negli anni Ottanta
Tra le sottoetichette c’era Gold Mind, legata a Norman Harris. Nel 1980 uscì lì “Love Sensation” di Loleatta Holloway, scritta e prodotta da Dan Hartman e mixata ancora da Tom Moulton: a settembre era al primo posto della classifica dance club americana. Quasi dieci anni dopo la voce di Holloway e alcune parti dell’orchestra finirono campionate in “Ride on Time” dei Black Box, uno dei grandi successi della house italiana del 1989. Il cerchio, in un certo senso, si chiudeva: la disco Salsoul diventava materia prima per la nuova musica da club.
Nel frattempo i gusti cambiavano. Nei primi anni Ottanta l’etichetta si spostò verso il funk con gruppi come Skyy e Aurra, mentre il suono dell’orchestra perdeva terreno. Nel 1984 i Cayre smisero di pubblicare nuova musica per concentrarsi sull’home video.
Perché Salsoul è ancora nelle nostre borse
La storia non è finita lì. Il marchio è tornato attivo nel 1992 e il catalogo, dopo vari passaggi di licenza, dal 2015 fa capo a BMG, che continua a ristamparlo. Per un DJ di oggi Salsoul resta una miniera per almeno tre motivi:
- I 12 pollici originali sono pensati per la pista: intro lunghe, break, parti strumentali che si mixano da sole.
- I remix storici di Gibbons, Moulton e Levan sono vere lezioni di edit, da ascoltare con le cuffie e la DAW aperta.
- La sezione ritmica di Philadelphia suona ancora moderna: una linea di basso di Baker sotto una cassa di Young regge qualsiasi impianto.
E voi, qual è il disco Salsoul che non lasciate mai a casa? Siete più “Hit and Run” o “Love Sensation”, più orchestra o più funk anni Ottanta? Raccontatecelo nei commenti.
